原住民? 先住民? 早住民?
臺灣原住民，在學術分類上屬於「南島民族」（Austronesian），是指漢人移居台灣前最早抵達台灣定居的族群。依據語言學、考古學及文化人類學的研究推斷，台灣原住民在台灣的活動已有七千年以上。早期的臺灣漢人將屬於臺灣南島民族的人稱之為「番」，至日治時期改作「蕃」，並根據人類學家區分成 9 個族群。
1949年，中華民國政府遷台後改稱台灣原住民為「山地族」、「山地同胞」或「山胞」。1994年，為回應原住民運動要求正名的呼聲，正式於《中華民國憲法》中改山胞為原住民。2000年，《中華民國憲法》第六次增修時又再度改稱為原住民族，以賦予各族民族的地位。
然而，事實上台灣只有這九族的原住民？其實不然。一般而言，這九族所謂的原住民，原先被列為高山族。相對於高山族的還有十多族的所謂平埔族。大體上，台灣的原住民被為「平埔族」與「高山族」。這種分類法的由來，與移民台灣的漢人有關。在台灣的清治時期，漢人曾依原住民漢化程度的深淺將其分為「土番」和「野番」，其後又依原住民歸化與否將其分為「熟番」、「歸化生番（化番）」和「生番」。其中，「熟番」大部分居住在西海岸的平原上，而「生番」則多居住在中央山脈或後山一帶。於是，自閩粵二省移民到台灣的漢人，即稱居住在平地之原住民為「平埔番」，並稱居住在山地的原住民為「高山番」。日治時期以後，日本殖民政府仍然沿用「平埔番」和「高山番」作為政治上的分類，只是將「番」字改為「族」字。另外，日本人也稱台灣的原住民為「高砂族」，此名稱來自日本古籍對整個台灣的稱呼就是「高砂」。
如此將台灣原住民分類為「高山族」和「平埔族」事實上並不精確。一方面，不管是高山族或平埔族，他們都屬於學術分類上的「台灣南島民族」，只是因為因襲過去歷史上漢人對他們的稱呼與分類，而就便分成兩大類。另一方面，「高山族」這個稱謂，本身就不符合事實的描述，因為並不是所有的高山族都是住在高山上。例如住在台灣東部花東縱谷和花東沿海地區的阿美族、以及居住在蘭嶼島的達悟族（舊稱雅美族），皆是居住在海岸與平原等非高山地帶。因此，已經有學者對這個問題堤出呼籲，認為：『當今國家政策，不應延續清國及日治以來從統治觀點出發的分類與命名；需打破「高山」與「平埔」的兩分法，應設法還給各族命名權』。因此，在使用「高山族」這個稱呼時，宜小心斟酌。
至少在 400 年以前，乃至於到日治以前，甚至於到現在，所有台灣的原住民，其實是散佈於全島。也就是說全島有 20 多族以上的原住民散居於全島各地。所謂的高山族是400年以前就選擇居住於高山和後山。居住於西部平地的同樣的也是原住民。不過，這些散佈居住在西部平地的所謂平埔族，與後來的移入的漢人接觸較為頻繁。經過 400 年來，多重的因素，包括經濟、通婚、政治、統治、教育等等，逐漸的喪失原有的民族語言。而選擇使用所謂的福佬話、客家話或普通話了。原有的語言逐漸消失了之後，大量的原住民血源並不會因此而消失，也不會因為學了漢人所帶來的語言就變成漢人了。
經過 400 年的歷史而言，曾握有過政權時間最長的是漢人。但事實上，移入台灣的漢人的數量，與原始居住在此的原住民來比，再怎麼算，數量上都是十分低的比率。並不可能因為統治的因素，就使得一個民族的血源消失了。
中華人民共和國官方將高山族劃分為中華民族中的其中一族，指臺灣地區漢族血統以外的居民。因戰爭之故，也有少部分高山族散居在福建一帶。
中華人民共和國在進行民族識別與民族認定時，並不注重其認為的「主要族群」內部的區別性，因而忽略了台灣原住民族的多樣性，將因歷史因素於第二次世界大戰結束後留置在中華人民共和國境外的台灣原住民族，識別為中華55個少數民族中的一個，亦稱呼為「高山族」。
有學者指出，若依照嚴格的民族學區分，中國境內的民族應該高達100個以上。而台灣並不該是漢人與高山族如此的二分法。其時台灣是幾近全部的原住民，及極少數的不純的漢人。而台灣的原住民本身又可細分為相當多不同的語族。
至於，原住民一詞。有些人主張 : 因為，台灣的原住民也是數千年來由外地移入的南島民族。只是比較早移入，不應稱為「原住民」，而建議稱為「先住民」。又有人主張「先住民」一詞中的「先」字，有亡故的意味，不十分洽當。那麼我麼似乎可稱為「早住民」好了。
不論，稱為原住民、先住民或早住民。台灣島上雖然只留存著僅約 5% 左右仍然能使用原有南島語的住民，至於其他散居於全島各地的所有住民，幾近 95% 以上也全都是原住民的後代，身上所流著的血源，全都是道地的台灣種。究竟有多少漢人血源的成份，實在令人懷疑。
